Entourée de montagnes, juchée sur un promontoire de 100 m de haut, la Citadelle a surveillé pendant des siècles les communications de l’intérieur. Elle est à la croisée des chemins, à égale distance de Bastia et d’Ajaccio, verrou entre Deçà-des-monts (Cismonte) et Delà-des-Monts (Pumonte).
Le piton était déjà fortifié au IXè siècle, mais c’est en 1419 que Vicentello d’Istria, Comte de Corse et Vice-roi au nom du Roi d’Aragon, s’en rendit maître et fit construire le Nid d’Aigle. Cette place forte sera ensuite occupée par les seigneurs féodaux corses, les Génois puis les Français. L’enceinte de la citadelle renfermait des maisons, ainsi qu’une chapelle. L’ensemble fut remanié sous Louis XVI, puis sous Louis Philippe qui lui donna son profil actuel. Voulant en préciser les limites, il fit démolir la chapelle et les maisons comprises dans l’enceinte. Les habitants expropriés occupèrent dans les « Lubiacce » l’immeuble dit des « 300 propriétaires » construit à cette occasion.
Les bâtiments militaires furent alors occupés par une partie des garnisons de la ville, puis convertis en prison centrale pour les détenus politiques. Pendant la guerre 1939-1945, sous l’occupation italienne, les patriotes corses y furent incarcérés.
La citadelle fut occupée de 1962 à 1984 par la Légion étrangère repliée d’Algérie. Ce site a été classé Monument Historique en 1977.
La visite de la citadelle (jusqu’au Nid d’Aigle) est aujourd’hui accessible depuis le Musée de la Corse.
L’enceinte de la Citadelle accueille également le Musée Régional d’Anthropologie de la Corse, le Fonds Régional d’Art Contemporain de Corse (FRAC), le CSTI et l’Office de Tourisme « Centru di Corsica ».
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